休赛期管理层一纸运作，掘金放走波普的代价，正在常规赛中一点点暴露。失去这位冠军后场之后，掘金的外线防守几乎形同虚设，即便约基奇场均依然能打出全能数据，球队的战绩却始终徘徊在西部上半区边缘。坊间关于“西区最大伪强队”的讨论，也随着一场场硬仗失利而愈发喧嚣。
波普离队后遗症：外线防守从铁闸变成漏勺
波普在掘金体系里的价值，远不是场均数据所能体现。他是球队外线防守的第一道锁链，是专门缠斗对手后场核心的尖兵。自从波普加盟魔术之后，掘金的后场防守效率便一落千丈。对手在面对掘金时，三分出手变得更加从容，空位机会比比皆是。更致命的是，掘金目前无法保证四十八分钟里拥有一名可靠的领防人，原本被掩盖的横移慢、换防迟钝等问题彻底暴露。约基奇作为中锋本就不擅长频繁扑出三分线，外线被一步过之后，禁区的高塔优势也随之丧失。放走波普，等于主动拆掉了防守体系的承重墙。
约基奇带不动替补群：第二阵容成为掘金死穴
相比外线防守的崩盘，掘金替补阵容的孱弱更是让约基奇心力交瘁。替补得分排名联盟倒数，已经是公开的秘密。每当约基奇下场休息，掘金就仿佛换了一支球队——进攻端没有持球核心，防守端也缺乏真正的护框者，几名轮换球员上场后常常陷入单打独斗。主力辛辛苦苦建立的领先优势，往往在节间被替补群瞬间挥霍。约基奇只能被迫延长出战时间，甚至第四节后半段已经体力透支，却依旧要拖着疲惫的身躯去填补队友留下的窟窿。这不是得分能力的问题，而是建队环节的结构性缺陷。
西区伪强队之争：掘金隐患越挖越深
与西部其他争冠直接对手交手时，掘金的短板被进一步放大。面对雷霆、森林狼这类外线活力十足的青年军，掘金的外线防守几乎形同虚设，替补衔接段更是被多次打出得分高潮。虽然约基奇依旧可以用个人能力强行咬住比分，但篮球终究是五个人的运动。当核心球员每场都要耗尽体力才能撑住局面时，即便进入季后赛，掘金也很难走得更远。伪强队的标签并非空穴来风——常规赛可以靠巨星托底，但到了节奏更慢、强度更高的季后赛，外线防守的漏洞和替补的乏力只会被更加无情的针对。
掘金管理层需要尽快承认问题，并通过交易补强后场防守和板凳深度。约基奇正处于生涯巅峰，但巅峰不会一直等待。如果继续按兵不动，掘金恐怕很难逃脱连续两年沦为西部伪强队的尴尬命运。
